GISとは何か？地図を「見る」から「考える」へ変える地理情報システムの基本
「GISとは何ですか？」
この質問に対して、多くの人は「地図ソフトのこと」と答えるかもしれません。
しかし、GIS（地理情報システム）は単なる地図アプリではありません。
それは、場所と情報を結びつけて世界を理解するための仕組みです。
この記事では、GISの基本構造から、レイヤーの意味、そしてGoogleマップとの違いまでを整理しながら、「考える地図」の入り口を解説します。
GISとは？地理情報システムの本当の意味
GISは Geographic Information System（地理情報システム） の略です。
言葉を分解すると意味がはっきりします。
- Geographic：どこで起きているか（場所）
- Information：何が起きているか（データ）
- System：それらを扱う仕組み全体
特に重要なのが「System」です。
GISは1つのアプリ名ではありません。データ、ソフトウェア、運用ルール、そして人まで含めた「仕組み」そのものを指します。
たとえばQGISやArcGISはGISを実現するためのツールの一部です。
Excelが「会社経営そのもの」ではないのと同じように、GISソフトもあくまで構成要素の一つにすぎません。
つまりGISとは、地理データを収集・管理・分析し、意思決定に活かすための総合的なシステムなのです。
地図は1枚の絵ではない：レイヤーという考え方
私たちが普段目にしている地図は、一枚の完成された画像のように見えます。
しかしGISの世界では、地図は「層（レイヤー）」の集合体です。
- 道路
- 建物
- 河川
- 人口分布
- 災害リスク
これらはすべて別々のレイヤーとして管理されています。
なぜわざわざ分けるのでしょうか？
それは、後から組み合わせて分析するためです。
もしすべてが1枚の画像に描き込まれていたら、「川の近くにある建物はどこか？」といった問いに答えることはできません。
しかし、川と建物が別レイヤーなら、距離計算や重なり判定が可能になります。
レイヤーは見やすくするための機能ではありません。
それは、問いを立てるための準備なのです。
GISは最初から完成形の地図を作るのではなく、分析可能な部品として世界を保持するという思想を持っています。
図形の裏側にある「属性データ」
GISのもう一つの重要な要素が「属性データ」です。
地図上の点や線、ポリゴンは、単なる図形ではありません。
その裏側には、表形式のデータが紐づいています。
例えば、カフェを示す点には：
- 店舗名
- 売上データ
- 座席数
といった情報を関連付けることができます。
つまりGISは、
「どこ（位置情報）」と「なに（属性情報）」を結びつける技術
なのです。
この構造があるからこそ、
「売上が高い地域を色分けする」
「人口が多いエリアを抽出する」
といった分析が可能になります。
地図とExcelが融合している、と考えると理解しやすいでしょう。
Googleマップとの決定的な違い
ここで多くの人が疑問に思います。
「それってGoogleマップで十分では？」
確かにGoogleマップも広い意味ではGISの一種です。
しかし、思想と目的が大きく異なります。
Googleマップ：答えを見る地図
- 行き先を探す
- ルートを確認する
- 現在地を知る
GIS：答えを作る地図
- 条件を組み合わせる
- データを取り込む
- 独自の問いに答える
Googleマップは完成品を利用する「受け手」の地図です。
一方GISは、データを組み合わせて自分で構築する「作り手」の地図です。
例えば：
- 駅から徒歩10分以内
- 洪水リスクが低い
- 人口増加傾向にある
こうした複数条件を組み合わせて最適エリアを探すには、GISが必要になります。
問いの自由度が、まったく違うのです。
なぜGISは「考える地図」なのか
ここまでの話をまとめると、GISの本質は次の3点に集約されます。
- 地図はレイヤー構造でできている
- 図形の裏側には属性データがある
- それらを組み合わせて分析できる
GISは、単に場所を確認するための道具ではありません。
世界を分解し、再構築し、意味を読み取るための思考ツールです。
見る地図から、考える地図へ。
それが地理情報システムの価値です。
まとめ：GISとは「仕組み」である
GISとは、地図ソフトの名前ではありません。
それは、
- 場所と情報を結びつけ
- レイヤーとして整理し
- 分析によって意思決定を支える
ための仕組み全体を指します。
私たちは日常的に地図を使っています。
しかしGISを知ることで、その地図は単なる案内図から、思考の道具へと変わります。
もしあなたが、
- なぜその場所なのかを知りたい
- 条件を変えたら結果がどう変わるかを試したい
- データから地域の傾向を読み取りたい
と考えるなら、GISは強力な味方になるでしょう。
地図を眺める側から、地図を使って問いを立てる側へ。
それが、GISの第一歩です。
動画解説
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図解や具体例を交えて、より直感的に理解できる構成になっています。
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